28,5 millioner dollar! US Department of Energy støtter SLAC i høyeffekts laserfusjons-FoU

Nylig har det amerikanske energidepartementets SLAC National Accelerator Laboratorys forsknings- og teknologiutviklingsinnsats innen plasmafysikk og fusjonsenergi mottatt opptil 28,5 millioner dollar i støtte og fremskritt fra LaserNetUS.
De 28,5 millioner dollar som er tildelt av US Department of Energy's Office of Science for å fremme oppdagelsesvitenskap og treghetsfusjonsenergi, er rapportert å inkludere et treårig tilskudd for utvikling og drift av Matter under Extreme Conditions (MEC) instrumentet ved SLAC Linear Accelerator Coherent Light Source (LCLS).
MEC har vært hjemmet til lasereksperimenter med høy intensitet siden 2012 og ble med i LaserNetUS-nettverket som et grunnleggende medlem i 2018. Det nye US Department of Energy-finansieringen setter et ekstra fokus på å bygge vitenskapen og teknologien som trengs for å utvikle treghetsfusjonsenergi.
I fjor etablerte et fusjonsgjennombrudd ved National Ignition Facility potensialet for treghetsfusjonsenergi. I denne energitypen kan nettoenergi genereres ved å varme og komprimere brenselpartikler med kraftige lasere.
Siden den gang har forskere på feltet kommet sammen for å identifisere de viktigste grunnleggende forskningsbehovene for å realisere denne potensielle fremtidige energikilden, sa Gilliss Dyer, MEC-divisjonssjef og sjefforsker. Et US Department of Energy Office of Science Symposium publiserte IFE Basic Research Needs Report om dette emnet.
For første gang vil MEC legge vekt på prioritert forskning på treghetsfusjonsenergi gjennom utvikling av kapasitet og konfigurasjon, gjennom LaserNetUS-utvidelse og ved å tildele dedikerte fasiliteter for slik forskning," sa Dyer. Målet er å gi opptil 50 prosent av MEC-strålen tid for eksperimenter relatert til treghetsfusjonsenergi."
Nettverksaktiviteter ved MEC og andre anlegg vil også legge grunnlaget for en større oppgradering av MEC gjennom utvikling av en ny generasjon av varmere, tettere plasmadiagnostikk.
I tillegg til treghetsfusjonsenergivitenskap, har høyeffekts, høyintensive lasere et bredt spekter av bruksområder innen grunnleggende forskning, produksjon og medisin. For eksempel kan de brukes til å generere høyenergipartikkelstråler for kreftbehandling og til å oppdage sporstoffer i miljøet.
SLACs MEC-instrument muliggjør også unike studier av det ekstremt varme, tette materialet som finnes i sentrene til stjerner og gigantiske planeter. Instrumentets optiske lasere – den ene for å studere varme, dynamiske plasmaer og den andre for å drive sjokkbølger i materialer for å studere høye trykk – kombinert med LCLSs verdensledende røntgenlaserstråler har gitt mange vitenskapelige resultater, publisert i noen av dagens ledende tidsskrifter .
LaserNetUS ble etablert av US Department of Energy's Office of Sciences Fusion Energy Science Program. Det gir forskere i USA og i utlandet åpen og gratis tilgang til de kraftigste laserne ved universiteter og nasjonale laboratorier i hele USA og Canada. Nettverket har i dag mer enn 1200 medlemmer. Ledelsen av LaserNetUS er sentralisert til SLAC i 2021, og SLAC-forsker Chandra Breanne Curry er utnevnt til konsortiets første koordinator.