Etter mer enn et tiår med nøye forskning og utvikling, har den amerikanske hærens laservåpenprogram annonsert kollaps!

Etter flere år med nøye forskning og utvikling, hadde det amerikanske militæret store forhåpninger om luftbårne laservåpenprosjekt - rettet mot å beskytte bakketropper mot trusselen fra ballistiske missiler SHiELD (som betyr "Divine Shield", selvbeskyttende høyenergi laserdemonstrator) prosjekt , ser ut til å møte skjebnen å bli forlatt. forlatt.
I følge en rapport utgitt av Congressional Research Service i 2023, siden oppstarten i 2016, har SHIELD-programmet blitt designet for å plassere laservåpen på avanserte jagerfly, som F-22 Raptor og F{{3} } Lightning II, for å avskjære innkommende luft-til-luft- og overflate-til-luft-missiler, samt ballistiske missiler som kan brukes mot amerikanske styrker i utlandet.
Til tross for at det amerikanske flyvåpenet opprinnelig hadde planlagt å sette SHIELD-laservåpensystemet gjennom lufttesting på F-15 Eagle i regnskapsåret 2024, og har rapportert vellykkede bakkebaserte nedskytinger av testmissiler de siste årene, i tillegg til å ta levering av laservåpensystemet og pod-undersystemene, har planene om å sette våpensystemet i operativ bruk nå falt gjennom, ifølge militære tjenestemenn.
Dr. Ted Ortiz, Shield Program Manager for Directed Energy Council ved Air Force Research Laboratory, bekreftet til Military.com i en e-post, "SHiELD-programmet er avsluttet og det er ingen planer for ytterligere testing og evaluering." Han bemerket videre, "Luftvåpenet har ennå ikke installert laserputer på jagerprøvestander."
Det er verdt å merke seg at SHiELD ikke er det eneste luftbårne laservåpenprogrammet som US Air Force nylig har forlatt. I mars i år avslørte Air Force Special Operations Command at den hadde bestemt seg for å forlate planene om å installere et luftbårent høyenergilasersystem (AHEL) på AC-130J Phantom helikoptervåpen på grunn av "tekniske utfordringer." selv om "betydelige ende-til-ende-operasjoner med høy effekt" ble oppnådd under bakketesting. system (AHEL) på AC-130J Phantom helicopter gunship.
Ikke desto mindre forblir US Air Force-tjenestemenn optimistiske med hensyn til potensialet til luftbårne laservåpen på den fremtidige slagmarken. Ted Ortiz uttalte: "Gjennom SHiELD-programmet og relatert innsats har Air Force Research Laboratory gjort betydelige fremskritt i beredskapen til luftbåren høyenergilaserteknologi, og vi vil fortsette å utvikle luftbåren høyenergilaservåpenteknologi for å møte dagens og fremtidige driftskrav."
Nyhetene om avslutningen av SHiELD-programmet kommer på et kritisk tidspunkt for det amerikanske forsvarsdepartementet da det forsøker å styrke luftforsvarsevnen til sine styrker utenlands, midt i den økende trusselen om motstanders missilangrep. Siden Irans noensinne største ballistiske missilangrep på amerikanske styrker utenlands i januar 2020, har amerikanske tropper blitt utsatt for en jevn strøm av drone- og missilangrep fra iransk-støttede militser i Irak, Syria og andre steder, noe som har resultert i at et stort antall tjenestemedlemmer lider. fra traumatiske hjerneskader.
I møte med denne situasjonen fokuserer Pentagon i økende grad på våpen med rettet energi som lasere og kraftige mikrobølger, som er rimelige å skyte i et enkelt skudd og har en nesten ubegrenset magasinkapasitet, og som forventes å gi en effektiv , lavkostalternativ til de eksisterende kostbare luftvernsystemene. For det formål har den amerikanske hæren utplassert landbaserte laservåpen utenlands for å motvirke innkommende droner og har investert tungt i utviklingen av kraftigere systemer for å motvirke raske kryssermissiler. Noen statistikker viser at US Pentagon bruker opp til rundt 1 milliard dollar i året på minst 31 målrettede energiprogrammer.
Utplassering av luftbårne laservåpen for rakettforsvar har vært et mål forfulgt av det amerikanske militæret siden tidlig på 2000-tallet da det amerikanske luftforsvaret med suksess skjøt ned et ballistisk missil ved hjelp av den Boeing 747-baserte YAL-1 luftbårne lasertestsengen . I 2019 Missile Defense Review uttaler Pentagon at "utviklingen av skalerbar, effektiv og kompakt høyenergilaserteknologi har potensial til å gi en kostnadseffektiv evne til å ødelegge tidlige ballistiske boost-missiler i fremtiden." I tillegg blir laservåpen montert på droner sett på som et effektivt middel for å motvirke ballistiske missiler i arsenalene til Russland og Kina.
Å utvikle effektive og pålitelige luftbårne laservåpen har imidlertid vist seg utfordrende sammenlignet med bakkekjøretøyer og krigsskip, som tidligere Pentagon-forsknings- og ingeniørsjef Mike Griffin beskrev i 2020, ifølge utenlandske medier Breaking Defense.
Energi/kraftutfordringen er det første man møter når man utforsker luftbårne laservåpen. Lasere krever enorme mengder energi for å produsere en destruktiv stråle, og å gi slik energi på et relativt lite taktisk fly er absolutt en stor ingeniørutfordring.