En proof-of-concept-studie publisert i 12. oktober-utgaven av Scientific Reports antyder at bruk av lasere for å smelte månejord kan skape et hardere, lagdelt materiale som kan brukes til å bygge veier og landingsplasser på månen. Selv om disse eksperimentene ble utført på jorden ved å bruke en månestøverstatning, antyder demonstrasjonen av teknologiens gjennomførbarhet at den kan replikeres på månen.
Månestøv er en stor utfordring for måne-rovere på grunn av den lave tyngdekraften, og månestøv flyter rundt når det forstyrres og kan skade utstyr. Infrastruktur som veier og landingsplasser er derfor avgjørende for å dempe støvproblemer og lette transport på månen. Imidlertid er transport av byggematerialer fra Jorden kostbart, og det er nødvendig å bruke eksisterende ressurser på Månen.
Forskere ved University of Applied Sciences i Ahlen, Tyskland, Federal Center for Materials Research and Testing og andre institusjoner, brukte denne gangen en karbondioksidlaser for å smelte et finkornet materiale kjent som EAC-1A (utviklet av European Space Agency som erstatning for månejord) for å simulere hvordan månestøv smeltes til et fast stoff på Månen ved fokusert solstråling. Teamet eksperimenterte med laserstråler med forskjellige intensiteter og størrelser (henholdsvis opptil 12 kilowatt og 100 millimeter brede) for å lage det solide materialet. Imidlertid fant de ut at bruk av kryssede eller overlappende laserstråler kunne føre til brudd. Av denne grunn utviklet de en strategi for å bruke 45-millimeter-diameter laserstråler for å lage en trekantet-lignende struktur med sider på omtrent 250 millimeter og et hult senter, som kunne bygges inn i hverandre for å lage solide overflater i store områder med månejord for å tjene som veier og landingsplasser.
Teamet beregnet at for å reprodusere denne metoden på Månen, måtte en linse på omtrent 2,37 kvadratmeter transporteres over fra Jorden for å fungere som en sollysfokuser i stedet for en laser. Den lille størrelsen på utstyret som kreves kan være en fordel på fremtidige måneoppdrag.
