Blue Laser Fusion planlegger å kommersialisere fusjonsreaktorer ved bruk av laserteknologi innen 2030

Nylig planlegger en startup i San Francisco, medstiftet av nobelprisvinneren - Shuji Nakamura - å kommersialisere kjernefysiske fusjonsreaktorer ved hjelp av laserteknologi rundt 2030.
Shuji Nakamura, som vant Nobelprisen i fysikk i 2014 for sin oppfinnelse av den blå lysdioden, grunnla Blue Laser Fusion i november 2022 i Palo Alto, California. Partnere inkluderer Hiroaki Ohta, tidligere administrerende direktør for droneprodusenten ACSL Ltd. Oppstarten, som tidligere samlet inn 25 millioner dollar, planlegger å bygge en liten eksperimentell reaktor i Japan i 2024 i samarbeid med et datterselskap av Toshiba Corp. Japan er gode på produksjon, mens USA er gode på forretninger og markedsføring, og de ønsker å kombinere styrkene til begge land for å bygge en fusjonsreaktor, sa Nakamura, professor ved University of California, Santa Barbara.
Foreløpig planlegger Blue Laser Fusion å kommersialisere fusjonsreaktoren, som kan generere 1 gigawatt elektrisitet, tilsvarende ytelsen til en gjennomsnittlig kjernekraftreaktor. Byggekostnadene vil være rundt 3 milliarder dollar. Og fusjonsteknologi er designet for å gjenskape prosessen som skjer på solen for å produsere store mengder energi på en kontrollert måte. I motsetning til kjernefysisk fisjon, produserer ikke fusjon radioaktivt avfall, noe som gjør den til en lovende energikilde ikke bare for jorden, men også for romfart. For å sette i gang fusjonsantenning, må forskere varme opp drivstoffet til mer enn en million grader Celsius, en bragd de har oppnådd ved hjelp av en rekke metoder. Hovedutfordringen er imidlertid å opprettholde reaksjonen og produsere mer energi enn det som forbrukes i fusjonsprosessen. I sin søken etter å opprettholde fusjonsreaksjonen bruker kjernefysikere to hovedmetoder. Den første involverer magnetisk inneslutning, der kraftige magneter brukes til å holde plasmatilstanden til drivstoffet innenfor en ringoverflate eller smultringform. Denne metoden førte til opprettelsen av tokamak-reaktorer og har tiltrukket seg stor interesse og investeringer fra selskaper og venturekapitalister; den andre bruker lasere og skyter dem raskt etter hverandre. Ulempen med denne metoden er imidlertid at store enheter ikke kan avfyre ​​lasere i et kontinuerlig mønster, og små enheter kan ikke produsere høy nok effekt til å antenne fusjonsdrivstoff. Det er her blue laser fusion tror det kan gjøre en forskjell. Nakamura, som vant en Nobelpris for sitt banebrytende arbeid med å utvikle blå lysdioder, mener selskapet hans kan bruke hans halvlederekspertise til å skape en sikker vei for å realisere kjernefysisk fusjon og gjøre den om til en kommersielt levedyktig teknologi. Spesifikke detaljer om metoden forblir ikke avslørt ettersom Blue Laser Fusion for tiden er i ferd med å sende inn en patentsøknad. Nakamura er imidlertid sikker på at det er mulig å bygge en hurtigfyrlaser og ser for seg en én-gigawatt atomreaktor i Japan eller USA innen slutten av århundret. Inntil den milepælen er nådd, har selskapet til hensikt å bygge et lite pilotanlegg i Japan innen utgangen av neste år.
I månedene siden oppstarten har Blue Laser Fusion sendt inn mer enn et dusin patentsøknader i USA og andre land. Selskapet undersøker også bruken av bor i stedet for deuterium som brensel for fusjonsreaktorer. Selskapet hevder at bor er et mer gunstig valg som drivstoff fordi det ikke produserer skadelige nøytroner. Blue Laser Fusion har også inngått samarbeid med andre japanske selskaper, som Toshiba Energy Systems & Solutions, en produsent av turbiner for kjernekraftverk, og Tokyo-baserte YUKI Holdings, som tilbyr tjenester for metallproduksjon.2022 I desember ble Lawrence Livermore National Laboratory i USA demonstrerte med suksess bruken av lasere for å generere mer energi fra kjernefysisk fusjonsprosessen. Ikke desto mindre er denne prestasjonen bare midlertidig, og for at blå laserfusjon skal være kommersielt levedyktig, må de demonstrere langsiktig bærekraft.